第三十五章

项羽暴虐 火烧秦宫杀义帝

刘邦蹈晦 自绝退路入汉中

车内，刘邦惊喜交加地握住张良的手，不知如何表达自己的心境。“今日见沛公如此镇定，我放心多了！看来，萧兄完全读懂了我图上的意思。”张良首先开口。刘邦急急说：“萧何是不错，可他岂能替代子房你呢？现在，韩王成已无法就国，你就跟我去汉中吧！”张良叹口气：“我若跟你走，不仅你走不了，韩王也会因此而送命。我虽不能跟从，却会一直关注汉王你。……汉王！你现在处境还很凶险！只有早一天到了汉中，才能松这口气。”他拿出一个锦囊，“这是我为汉王设计的万全之策。已经密封好。你带在身边，等过了栈道后才打开，无论如何，一定要依计而行，不可不从！”刘邦郑重收好：“放心吧，子房！你怎么说，我就怎么做！你真觉得，我还有出头之日吗？”张良肯定地点点头：“有！而且，请汉王抓紧准备，可能不久机会就会到来！我预料，多则五年，少则三年，天下必乱！当霸王疲于应付之日，就是大王兴兵还定三秦之时！”刘邦很激动，虽然萧何也说过同样的话，但从张良嘴里说出来，更是鼓舞人心！张良继续说道：“要与霸王争夺天下，您还缺一员大将。没有这员大将，兵再多，粮再足，还是枉然。我会努力地为您寻访。待找到以后，我会让他带着我的角书，到汉中找您。”刘邦振奋：“好！只要看见您的角书，不管他是什么人，我一定拜为大将，交出军权！”夏侯婴将车赶至郊外路边，张良下了车。刘邦朝他拱拱手，眼里忽然涌满了泪水。张良微笑着潇洒地一挥衣袖，便头也不回地沿着来路一直朝前走去。

天灰蒙蒙的，闷着一场大雷雨。项羽命人把皇宫中最值钱的宝物清点装箱，准备派龙且押送一部分珠宝先回彭城，此行也让虞姬同往。他希望虞姬替他办成一件事——劝说义帝去往郴地。英布与怀王相持不下，说不服倔强的怀王。思之再三，这件事只有虞姬才可能办到。而项羽，则要等各位诸侯都就了国，才能放心回彭城，尤其是刘邦，他一天不离开咸阳，项羽心里就一天不踏实。虞姬不愿离开项羽，也不忍心让怀王去往苦寒之地。但她明白，项羽心意已决，如若怀王执拗下去，很可能会招来杀身之祸。为保全怀王性命，自己只有劝怀王做出让步，便痛快地答应了先回彭城。

馆驿。田荣、高阳君与彭越围着烛光，窃窃私语。雷声在天边忽远忽近地响着。田荣愤怒道：“我不会让田市去当什么胶东王！也不会眼看田安、田都这帮家伙仗着项羽的势，骑在老子的头上拉屎拉尿！”彭越也破口大骂：“娘的！这口气，我非得让它痛痛快快地出了！”田荣趁机对彭越说：“我封你为将军。你就在梁地造他的反吧！他敢出兵打你，老子就领人抄他的后路！……”高阳君见两人声音越说越高，忙提醒：“你们小点儿声！”田荣止语。三人一起朝门窗望了望。门关着，窗也关得好好的。外面，雷电交加。

忽然，有人轻轻敲了敲门。三人都听见了，全都一怔。

高阳君将门闩拉开，陈余正在门口，拱手微笑：“诸君好雅兴啊！长夜无聊，可欢迎自赵而来的不速之客？”田荣、彭越等一齐起身：“哎呀！陈将军！不，应该称您南皮侯爷吧？”陈余冷笑：“什么南皮侯，给他自己留着吧！我可不接受！哼，张耳封王，还说得过去，凭什么申阳也封王？他会什么？就会拍张耳的马屁，逗他开心！这瞒得了我吗？”他对田荣道：“君侯难道就咽得下这口气吗？田安还罢了，讲起来，毕竟是齐王建的嫡孙。田都又凭什么？而且还封了齐王！您觉得公平吗？”

陈余向来雄辩，几句话就把自己拉到面前几个人的队伍中，也拱起了大家的怒火。几个在项羽处郁郁不得志的人聚在了一处，发着牢骚的同时，也酝酿着日后再起干戈的计划。

又一声霹雳！众悚然听之。韩信执戟站在霸王府廊下，望着雷电交加的天空，若有所思。陈平掌着灯，沿着走廊而来，他素来欣赏韩信，长夜无聊，两个人便聊起天。陈平感慨：“霸王如此分封，我怕天下从此多事呀！”韩信试问：“陈都尉有另外的打算吗？”韩信知道，这次分封，项羽本有意由陈平主持，陈平的分酢之能无人可及，因为范增极力压制，才有今日局面。陈平长叹：“项王待我不薄。恐怕一时很难再作什么打算。”他看一眼韩信，“你胸怀大志、腹有良谋。我要是霸王，早提拔你当将军，甚至大将军了！可惜埋没了你。”韩信心里一阵翻腾，表面仍很镇定，只是笑笑：“既有此美意，陈都尉何不向霸王进谏？”陈平苦笑：“有用吗？霸王太强大、太聪明了，所以他从来不重视别人。加上身边又有那么一位自认为天下第一的亚父，说了全等于放屁！韩信！听我的，另择明主吧！找个能懂你、看重你，让你可以一展才能的明主！你既有大将之才，又心存大将之志，何必委委屈屈在这儿当个执戟郎！”说完，他拍拍韩信的肩膀，提着灯走了。韩信望着他走远的背影，心潮澎湃。他何尝甘于在这儿当个执戟郎，了此一生呢？在项羽身边的日子，他冷眼观察着来往如过江之鲫的诸侯、将军、宾客，看出只有刘邦与众不同，他的容人之量和忍耐功夫超乎常人。他是自己可以信托的明主吗？可毕竟汉王并不认识自己，最近又即将被逼入汉中，在这种时候贸然相投，刘邦是否肯接纳他还成问题。他蓦然间想到了一个人——张良！在鸿门宴上，韩信就看得很清楚，张良在刘邦心目中的地位可谓举足轻重，若能取得他的信任，大事可成。

清晨，项羽依依不舍地送走了虞姬，直望着车队全都上了路，才回头对吕马童等人道：“走吧！去灞上！”韩信脱口问：“去汉王那儿吗？”项羽没正眼看他：“对！不过，你就别去了。”韩信颇为失望。项羽接着说：“你替我去项伯府里看看，张良在干什么？叫他到我那儿等着，从灞上回来，我马上就要见他。”韩信精神一振，拱手应声：“诺！”翻身上马，朝咸阳飞驰而去。

项羽来到灞上，刘邦惶恐迎接，匐伏在地，口称“大王”，再也不敢和项羽称兄道弟了。其实在两人心里，兄弟之情在鸿门宴便已结束。项羽道：“我听亚父说，巴、蜀之地不错。汉王想什么时候走？”刘邦明白了，原来项羽是来催自己启程的。他小心翼翼说：“我派人去接家属了，等他们一到……”项羽皱眉打断：“急着接家属干什么？先去汉中安顿好，再接不迟嘛！这样吧，七日内，你命人做好一切准备，带队出发！汉中那个地方，交通不便，去太多的人也没必要，你带个三万人去就可以了。”刘邦一愣：“那、另外的七万多人怎么办？”项羽道：“就地解散嘛！叫他们回老家！天下太平，不用再打仗了，留那么多的兵也没用。你就在七日之内完成整编，带三万人走。家属要是来了，雍王章邯会好好接待，派人给你送过去。就这么说定了！”

项羽这招也太狠了！三万人马，等于砍去刘邦兵力的一半儿还多！这样的条件，能接受吗？这样的气，能忍吗？不忍，又如何？刘邦带领众人站在营门之外，望着项羽数骑扬长而去。

樊哙急得叫起来：“咋办？一下砍掉咱们七万人！”周勃也心急：“只带三万人，太少了！汉中还去不去？”刘邦此时却非常镇定，坚决道：“去！萧何！周勃！你们马上办这件事！挑三万精锐留下，其他的，遣散回乡。七天之内，一定办完，叫他派人来核查。只要他能让咱们走，他怎么说，咱就怎么做！”

此时，韩信领着张良进入霸王客厅，请其稍待片刻。张良听说项羽去了刘邦营中，不免替刘邦捏把汗。韩信仿佛无心地说：“我若是霸王，绝不能放虎归山。不出三年，汉王定能还定三秦。”张良一惊，想不到连项羽帐下的执戟郎都这么讲，忙说：“不会！汉王并无二心！”韩信一笑：“可霸王跟他并非一心啊，如何让他能无二心？”张良认真地看着韩信：“你是叫韩信吧？我知道你的事。一个甘受胯下之辱的人，应该不会只满足于当个执戟郎吧？”韩信这时才直视张良：“霸王不识人。奈何？”张良何等玲珑剔透之人，顿时明白了韩信的用意，道：“良禽择木而栖。良将择人而事。你若想去汉王那里，我可以推荐……”外面一阵喧闹，张良低声说：“晚上，到项伯府中找我！”韩信应诺一声，拔腿往外走，迎接项羽。

项羽走进来，见张良已经在等候，很高兴：“哦。你来了。我刚从汉王那儿回来。放心吧。他好得很。我交代了，让他就带三万人去汉中，七日内完成整编，准时出发。韩信！你去跟陈平说一声，叫他七日之后，约上钟离昧，一起去灞上监督核查。”韩信领命而去。

项羽对张良笑笑：“其实，我真是为他好。不然的话，经栈道进巴、蜀，十万人，走到何年何月去了？”张良道：“是啊。巴、蜀交通全靠栈道，大军行动起来是很不便。”项羽头脑中灵光一现：“你说，我要是让章邯把栈道拆了，汉王是不是永远也出不来了？哈哈！当然是开玩笑！自家兄弟，我哪能这么做？”张良笑笑：“我要是汉王，我就自毁栈道，免得霸王在彭城寝不安枕哪！”项羽大笑：“哈哈哈哈！知我者，子房也！”刘邦把小薄叫来，让他给张良捎话，“哪怕是个火坑，子房叫我跳，我也跳。要是真的再跳不出来，我和我这三万弟兄就全毁在他手里了！你让他等着上阎君面前评理吧！”

小薄可不容别人说道张良，当即就把脸沉下来：“瞧您说的！我师兄能害您吗？”刘邦笑：“看！还是向着你的师兄！你知不知道，你师兄早把你托付给我了！要是你能跟我到汉中，这回，我一定把你纳入后宫，收为……”小薄又羞又急，她转身就跑。刘邦开心得哈哈大笑。

戚姬用壶提着热水走来。埋怨他：“都这时候了，还惹人家薄姑娘干啥？”刘邦伸了个懒腰：“黄连树下弹弹琴——苦中作乐嘛！”

张良举头眺望着天边的晚霞。

今晚，西魏王设家宴，款待项羽、项伯和范增，项伯正要出门，说道：“听说，魏王豹一向崇尚奢华，府中伎乐大有可观，他还有个天仙一般的妹妹，说不定今晚也会出来。”张良微笑：“项伯老实人，也会因此动心吗？”项伯脸一红：“咳！不就是无聊嘛！听说，自从我们打下咸阳，魏王豹就一心想把他妹妹塞给霸王，总没有机会。这次，通过亚父的门路，总算找着机会了。”张良笑笑：“是啊！攀上了霸王，成了霸王的大舅子，他就可以名正言顺地不去西魏就国，可以就待在咸阳，守着皇宫享福了！”项伯恍然大悟：“噢！他打的是这主意呀？我说呢！那我可得提醒霸王，叫他提防点儿！”张良提醒他：“这样一来，你就不光得罪了魏豹，也要得罪那位亚父哟。”

项伯早就对范增看不惯，愤愤然：“哼！得罪就得罪！我作为羽儿的叔叔，难道看着他被人耍弄吗？”他气呼呼地走了，张良仍然微笑望着他。

项伯刚走出府门，就见小薄在府门前下马。“噢！我说子房约谁呢！去吧！他在等你。”项伯始终觉得这对师兄妹是有情愫的。“我来问问，我这回是跟汉王走，还是跟着你？”小薄有些委屈，心里一百个不乐意继续待在刘邦军中。张良很坚决：“你还是应该跟汉王在一起。他现在是最艰难的时候。”小薄嗫嚅着：“可，他……”张良以目光征询。小薄不知道怎么讲刘邦说要纳她为妾的事，反正她不会愿意，刘邦也不会当真，想了想，决定不说了。张良开口了：“不过，你还要跟他暂时分开一段。还记得当年，师傅带我们去秦岭采药，走的那条通陈仓关的小道吗？”小薄愣了一下，点点头，不解师兄的意图。“师傅说过，沿这条小道，可以直达汉中。我要你帮我带一个人，走一趟这条小道，把他一直带到汉中去。”张良道。小薄很好奇：“谁呀？”张良回答：“此人一会儿就到。你上外面迎一下他。”

小薄刚跑出府门，韩信就匆匆而来。两人互相看了一眼。小薄依然左右张望着。韩信想往里走。小薄伸手拦住他：“找谁？如果你找项伯，他出去了。”韩信笑笑：“我知道，他陪霸王去西魏王府赴宴了。我不找他。我找住在这里的子房先生。”韩信随项羽来过两次刘邦大营，小薄认得他：“你不是霸王身边的那个执戟郎吗？找我师兄干吗？”韩信不想跟她多纠缠：“我呀，最近运气不佳。听说子房先生的卦很灵，找他帮我算一算，看我何时转运。”小薄怀疑地上下打量他，怎么看也不像师兄约的人，便说：“今晚我师兄约了贵客，没时间给你推算。走吧。改天再来。”韩信迈步便往里闯，小薄慌忙拦阻。二人正纠缠，张良跨出门来：“你来了？快快请进！”韩信胜利地看小薄一眼，跟着张良走进去。小薄惊讶得瞪大眼睛：“啊？难道会是他？”

张良与韩信在席上，对面而坐，张良道：“韩将军！请你回答我三个问题。”

韩信目光炯炯盯着张良。张良问：“楚汉若相争，天下归于谁？”韩信平静回答：“汉。”“为何？”“霸王失人心而汉王得人心。得人心者得天下。”张良点点头：“汉王就国后，以何事为要务？”韩信答：“安民、招贤、积粮、备战。”“备战以何为先？”“寻一条还定三秦的捷径。”张良问：“不是有栈道吗？”

韩信笑笑：“栈道险要，大军难过。章邯等也必屯聚重兵，严加防守。想以此出巴、蜀，难于上青天。”张良试问：“照这么说，岂不是汉王将困死巴、蜀？”韩信慨然回答：“不然。天下道路，必非一条。除了栈道，难道无别路可通？只要花工夫去寻找，路是能找到的。找不到，就开辟一条！何愁无路？人的脚下，便是路！”张良满意地点点头，递上角书：“这个，请收好。以此为凭。汉王定能重用！”

韩信很高兴：“先生看，我哪天走为好？”“十日之后。”韩信很纳闷：“汉王不是七天后就出发吗？”张良道：“别跟他一起走。一来免得项羽生疑，二来，用你的脚，再替汉王走出条新路。我师妹小薄会给你带路。”韩信站起身，拱手道：“有劳薄姑娘！”小薄红着脸还了个礼，又好奇地打量一眼这个执戟郎。

魏王府钟鸣鼎食。歌舞升平。项羽、范增与项伯由魏王豹陪着，一边品尝美酒，一边欣赏美人献上的歌舞。项伯举举爵，朝旁边正低头喝着闷酒的项羽移近，他今天存心要搅了范增与魏豹的美梦。项伯小声说：“羽儿！慢点喝啊！一会儿，还有好看的呢！”项羽一愣，项伯接着说：“听说魏豹有个妹妹，天姿国色。他设这个宴，主要就是想让你见识一下这位美人。”项羽皱眉：“他不知道我有虞吗？”项伯笑笑：“知道又怎么样？从现在开始，天下美女的家人都恨不得把他们的女儿梳妆打扮，送到您霸王的床上！”见项羽的脸一沉，知道他听进了这些话，继续说下去，“然后，他们就可以从你这儿得到他们想要的东西。比如这位魏王豹，他就会跟你提出来，让他妹妹留居咸阳，住进皇宫，他也能以国舅爷的身份占有这一切……”项羽怫然：“岂有此理！”项伯碰他一下：“别发火！这可都是亚父安排的！”项羽冷笑：“知道就是他！哼！虞刚刚走，就给我设美人局？把我项羽当什么了？”

此时，西魏王豹正满面带笑，举酒欲向霸王。项羽迅速立起：“亚父！我忽然想起，有一件急事必须要处理！你们陪西魏王慢慢喝吧，我先走了。”魏王豹站起：“哎呀！那可怎么行？小妹已经……”项羽不睬他，大步直向外走，项伯跟上他。范增呆坐在那儿，脸色相当难看。

项羽刚走到魏王府门前，正要上马，迎面却跳出来十多个人，朝他围过来。项羽一怔，久经征战的他顿时进入临战状态，长剑已在手中！聚在四面的十多位刺客仓促间一起发动，各自亮出利器，围向项羽。项伯急了，用身体挡在项羽面前，大喊：“快来人！”魏王府的人见变恐生不测，吓得把大门关了。项羽和他的亲兵完全处在了刺客包围中。项羽推开项伯，大吼：“你们是谁？为何要杀本王？”

刺客头目道：“我们要替子婴、替被你坑杀的秦卒报仇！弟兄们，上！”

刺客们的主要目标是项羽，所以，围上来的有八人之多。他们围着项羽转圈子，伺机进攻。项羽处在这么多人的包围中，毫无惧色，只是用鹰一般的目光盯着他们。突然，刺客头目发出一声怪叫，直冲进来。项羽身体一闪，避过他的冲击，反手一剑，将其砍倒！

刺客们一起怪叫着扑上来。数把利刃一起刺向项羽！

吕马童喊了声：“乌骓救主！”

他一拍马屁股，撒开缰绳。乌骓长嘶一声，冲向项羽。它的马蹄踏倒了两三个人，在刺客的惨叫声中，直冲到项羽跟前。项羽纵身跳上马背，从马上向下连挥数剑。就像一阵黑色的旋风卷过，留下的，全是尸体！项羽抹去剑上的血，瞪了一眼紧闭的府门：“这酒喝得不错！把我喝醒了！”

府门忽然大开。魏王豹大喊着：“保护霸王！”和范增一起冲出来，他一眼看见府前的景象，顿时愣了。项羽骑在马上，一声冷笑：“霸王还需要保护吗？亚父，回府吧！我有重要的决策要宣布！”说着，拨马就走。

所有的楚将都被紧急召来了，霸王府客厅里站满了人。项羽很激动：“我彻底想清楚了！不能给任何人留下幻想！五天后，汉王的部队就开往汉中。他们一走，你们就开始行动！钟离昧！”钟离昧出列。“你负责，把皇宫里所有值钱的东西、后宫所有像样的女人，全部带走！项庄！”项庄拱手。“你带着人去挖掘秦始皇的陵！把能挖到的珍宝也统统带走！”项伯问：“皇宫怎么办？”项羽切齿：“我说了，不给任何人留下幻想！抢掠之后，把所有的宫室都给我烧了！”范增心有不忍：“羽儿？”项羽冷冷道：“烧了！谁都别想得到！”他目视其他将领，“大家跟着我，打了这么久的仗，没捞到多少好处。就把咸阳赏给大家吧！只要看着皇宫起火，你们就纵军全城大掠三日！谁抢到，就是谁的！让大家也过过发财的瘾！”众将一起欢呼起来！吕马童等执戟郎们也都喜形于色。只有韩信冷冷旁观。

彭城。英布已将王府封锁，断了水火，禁止出入，谁知三天已过，楚怀王仍无去意。

虞姬风尘仆仆下了马车，来到楚王门前。宦者一个个饿得东倒西歪。义帝却端坐几前，在拨着古琴的琴弦。清越的琴声在空空的王府中叮咚回响。虞姬移步走了进来。义帝忽然朗声吟道：“羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远！”虞姬伴着他的琴声和吟诵声，轻轻走到了他的身后，怔怔地望着他。义帝指下的琴弦忽然断了，他的吟诵声也戛然而止。义帝头也不回：“虞姬！是你来了吗？”虞姬轻轻说：“是。大王！我……”义帝打断了她的话：“你不要说了，听我说。知道孤刚才吟的什么？这是当年三闾大夫在郢都被秦兵攻破、楚人被逼迁都时所作的楚辞。想不到啊，孤竟然跟我的祖父怀王一样，也面临着被迫迁都的命运！只不过，逼孤的不是敌人，而是自己的臣子！”

义帝依然没有回头，悲愤地说：“孤本来打算，就是饿死，孤也不走！”他慢慢回过头，“可是，虞姬！孤若不走，你何以安身？孤若饿死，你何以安心？算了吧！我就接受项羽的安排，走了吧！只要你能够幸福！”楚怀王知道项羽和虞姬打算在彭城成婚，他之所以不走，一方面不想向项羽示弱，另一方面是在等待虞姬，他要让虞姬此生都欠他一个情，永远把他放在心中的某个角落。虞姬跪倒，满脸是泪：“大王！”义帝一推几上的断琴，勉强支撑着站了起来，慢慢朝后面走去。

刘邦军队行进在通往汉中的路上，刘邦坐在车里，面无表情。戚姬蜷在他旁边打着瞌睡。忽然，车子停止了前进，外面传来一阵喧嚷。夏侯婴来报：“汉王！跑来了不少人，非要跟我们一起走！”刘邦下了车，见果然来了很多人。都背着包袱，提着行李，壮年、青年居多，甚至有白发苍苍的老年人。士兵们正在劝他们离开。见刘邦走来，所有的人都围上来，七嘴八舌地说：“汉王！我们要跟你走！”“让我们跟着你吧！”“汉王！别抛下我们啊！……”刘邦感动地说：“各位！我们去往巴、蜀之地，这一路要翻山越岭，还要走栈道，难走得很呢！我们是没办法，不能不去。大家又何必背井离乡、自讨苦吃？”父老们纷纷道：汉王！我们宁可累死，也不在项羽这个暴君的治下生活！“是啊！汉王！我们跟着你！死也要跟着你！……”刘邦非常感动：“好吧！愿意跟我们走的一同上路。”百姓们欢呼起来，自动跟上队伍。这支军民混杂的队伍缓缓朝前方行进。

此时在彭城江边，义帝已上了大船，强劲的江风吹起他单薄的衣衫。虞姬在虞子期的搀扶下通过跳板，走上船来。

义帝看着虞姬，眼中含着泪光：“虞姬，离开我的羊群，给他们当傀儡，我不后悔。因为这是反秦的需要。把军权给他，让他当上将军，我也不后悔，因为这是为国家。哪怕他杀了宋义，我也没有后悔，因为他最后的确取得了胜利！我唯一后悔的，就是你！早知他是这样一个生性残暴、刻薄寡恩的人，我真不该放手！不该把你让给他！这是我这一辈子唯一的憾事！虞！我太软弱、太自私了！是我对不起你！竟把心爱的女子，以国家的名义，送给了一头狼！”

虞姬此时不知该说些什么：“大王！他……他其实并不是那样的人！他……他对我也很好！”义帝苦笑了一声。英布走来：“夫人！就要开船了。请下船吧！”虞姬大礼拜倒：“王，一路保重！”义帝长叹一声：“也愿你好自为之！”虞姬上了岸，泪流满面。英布本欲随义帝同行，被义帝赶下船来。一群父老奔来，望着船上的楚怀王，哭拜在地：“您怎么这样就走了啊？大王！一路保重啊！王！”义帝看见了向他跪拜的父老，听到了他们的哭喊。他也挥着手，向岸上喊：“父老们！保重啊！”英布催促快些开船，船慢慢离开了江边。义帝望着江岸上为他送别的彭城父老们，挺立于江风中，挥手作别。岸上哭声一片，义帝也泪流满面。

义帝行船两日，在江边靠岸，董公等几位父老前来相送。

董公掩面哭泣：“多珍重吧，大王！不管别人如何待您。您永远是我们楚人的王！”

义帝笑笑：“我的心情真比离开彭城时好多了。这一路，楚地百姓对我的感情，使我对自己重新有了信心。远离是非，未必不好。当年，我祖父放逐了屈子，因而产生了《离骚》，我这次被臣下所放逐，也许会谱出新的诗篇吧？哈哈！”董公等人含泪而去。义帝目送着。

忽然，远远的十几位骑者沿江朝大船追来。那些人转眼间驰近，他们或以黑布蒙面，或脸上涂着墨或朱砂，一个个面目可怖，穿的虽是便服，但骑姿和装备一看就是训练有素的士兵。他们跳下马，呼啸着涌上跳板，朝大船扑来。义帝脸色一变！宦者们吓得四散逃开。为首蒙面人黑巾一拉，露出脸上明显的黥印。义帝惊愕：“英布？”英布狞笑：“对不起，大王！你一路招摇，到处散布对霸王的不满。这些，让霸王很生气！我奉命，请您自行了断吧！”英布一指江水，“您看这滔滔的江水。只要您跳下去，一切恩怨、烦恼全都没有了。这只能怪您自己不小心，怨不着他人。请吧，我的王！”义帝喝道：“我不会让你如意的，黥徒！”他的话还没完，忽然瞪大眼睛。因为，一柄利剑已经刺穿了他的胸膛。义帝嘴里喷出一口鲜血，扑倒在船板上。英布狂吼：“杀！”很快，满船人被杀得一个不剩。英布用刀将义帝的头发连同束发的金冠一齐割下，喊了声：“烧！”大船被点着了。火舌立即吞噬了船只。英布手起刀落，回身将自己假扮土匪的部下全都砍倒，一个不剩。那些人瞪大眼睛，至死也不明白发生了什么事。英布骑上马，扬长而去。杂树后面，董公等父老看得目瞪口呆，浑身发抖。郴江的大火也在燃烧！失去利用价值的义帝灰飞烟灭，然而，天道人心是一把火能烧掉的吗？

刘邦通过栈道，进入了关中褒斜之地，四周是险峻的山势，头顶是一线蓝天。他的将领和士兵们经过连日行军，一个个都疲惫不堪。刘邦想起张良留下一个锦囊，嘱咐自己过了栈道就拆看，依计行事。他将锦囊打开，登时脸色大变，上面只有三个字“烧栈道”。

樊哙一听就炸了：“什么？烧毁栈道？咱们不回老家了？”周勃也叫着：“栈道怎么能烧？烧了，咱们就出不去了！”其他人也跟着嚷嚷：“不能烧！栈道可不能烧！”刘邦急了，大声喝道：“吵吵什么？张子房让咱们烧，那就烧掉它！烧！”

栈道着火了。除了打进山崖中的石条还在，铺上的木板全都着起来，把旁边拦人的铁链也烧红了。

汉中褒斜栈道的火也在燃烧。这是烧给项羽看的！刘邦却觉得这把火也一寸寸地烧掉自己最后的希望！而栈道一烧，项羽以为再无后顾之忧，决定安心返回彭城。